Некоторые полагают, что флешмоб появился после выхода книжного издания «Умные толпы: следующая социальная революция», автором которого является Г. Рейнгол. Говард проводил различные исследования в области социологии, и пришел к выводу, что в ближайшем будущем люди начнут использовать возможности социальных сетей и интернета для самоорганизации.
Книга была выпущена в продажу осенью 2002 года. Спустя всего полгода состоялась первая попытка организовать мероприятие. Однако, провести акцию не удалось, так как о ней узнали органы правоохранительной власти и помешали ее проведению.
Первый во всем мире флэшмоб был зафиксирован в городе Нью-Йорк 17 июня 2003 года. В нем приняло участие относительно небольшое количество человек, всего около двухсот. Люди собрались возле входа в магазин Macu’s и говорили работникам, что их пригородная коммуна желает купить очень дорогой ковер. При этом они называли его «Ковер любви». Спустя всего несколько дней во многих городах Америки прошли похожие выступления. Далее флешмобы поддержали жители Европейского континента, Австралии и многие другие.